思考実験
実験装置を用いずに、既知の法則や原理を前提として想像上のシナリオで論理的帰結を追う方法論。ドイツ語のGedankenexperimentとしてアインシュタインが使い、科学哲学で確立された用語。
構造
思考実験は複数の推論形式の複合プロセスとして分析できる：
- 帰納 → 経験的事実から前提・法則を抽出
- 反実仮想的シナリオの構築 → 本質を炙り出す状況を設計（創造的核心）
- 演繹 → その状況に既知の法則を適用し帰結を導出
- 帰結の矛盾や整合性から新たな洞察を得る
思考実験の創造的核心はステップ2にある。これは帰納でも演繹でもなく、反実仮想による状況設計の力であり、同じ知識を持っていても優れたシナリオを構築できるかどうかに個人差が生じる理由でもある。
合理論との関係
純粋な合理論（Rationalism）とは異なり、思考実験は経験的事実を前提として必要とする。「理論的推論（theoretical reasoning）」や「概念的分析（conceptual analysis）」とも呼ばれる。
代表的な例
- アインシュタイン：光速で走りながら鏡を見たらどうなるか → 特殊相対性理論
- シュレディンガーの猫：量子力学の解釈問題を可視化
- トロッコ問題：倫理的直観を鋭く問う状況設計